28 avril Briefing

Morgan McSweeney, ancien chef de cabinet du Premier ministre britannique Keir Starmer, a témoigné devant la commission des Affaires étrangères au sujet de la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis. McSweeney a décrit avoir appris les liens étroits de Mandelson avec Jeffrey Epstein lors du processus de vérification comme « un couteau planté dans mon âme » et a déclaré que la nomination était « erronée ». Ce témoignage met en lumière les répercussions politiques du processus de vérification.

Le Comité de la défense de la Chambre des communes a publié un rapport avertissant que le programme de sous-marins nucléaires AUKUS risque une dérive bureaucratique sans un leadership politique plus fort de la part du Premier ministre. Le rapport critique les retards dans la publication de l'examen Lovegrove, déplore que les travaux de modernisation des infrastructures à Barrow-in-Furness aient pris du retard et soulève des inquiétudes quant à la pression exercée sur la flotte Astute par les engagements de maintenance. Il révèle qu'aucun des cinq sous-marins de classe Astute n'a effectué de déploiement opérationnel au premier semestre 2024, certains attendant plus de deux ans pour une maintenance en raison du manque d'installations à la HMNB Clyde et à la HMNB Devonport. Les durées des patrouilles des sous-marins de classe Vanguard se sont allongées, suscitant des préoccupations concernant le bien-être des équipages. Le comité prévient que l'incapacité à accélérer les travaux de modernisation de plusieurs milliards de livres à Clyde et Devonport risque de compromettre les obligations du Royaume-Uni dans le cadre d'AUKUS et la sécurité euro-atlantique. Babcock a averti que 75 % des coûts du cycle de vie complet sont consacrés à la phase d'exploitation et de maintenance, et que les éléments de maintenance présentent des délais importants et des risques opérationnels s'ils sont dépriorisés. Le gouvernement a engagé 4,4 milliards de livres pour Devonport et un contrat de 750 millions de livres avec Babcock pour de nouvelles installations de sous-marins d'attaque, y compris le SSN-AUKUS. Le comité appelle à des investissements urgents à Barrow et à une coordination plus étroite avec l'Australie.

L'armée britannique a affrété un ferry civil, le King Seaways exploité par DFDS, pour déployer plus de 1 400 soldats de la 7e Brigade légère mécanisée (Desert Rats) de Newcastle vers les Pays-Bas, puis en Allemagne pour l'exercice Rhino Storm, une première utilisation de transport maritime civil en plus de 20 ans. Ce déploiement démontre la capacité de l'armée à utiliser des infrastructures civiles pour une projection de force à grande échelle dans le cadre de la série d'exercices Steadfast Defender 27 de l'OTAN, aux côtés d'unités de la Légion étrangère française. Le brigadier Andrew Watson a déclaré que ce déploiement démontre la capacité à fournir une puissance de combat en tant que composante de la Force de réaction avancée de l'OTAN.

Le ministère britannique de la Défense a annoncé la reprise des livraisons de véhicules blindés Ajax à l'armée britannique à la suite d'une enquête de sécurité sur des incidents survenus lors de l'exercice Titan Storm en novembre 2025, où des soldats ont signalé des pertes auditives, des nausées et des vomissements. L'équipe d'enquête de sécurité de l'armée a constaté que les niveaux de bruit et de vibrations étaient inférieurs aux limites légales, mais a attribué les symptômes à une combinaison de problèmes techniques (mauvaise tension des chenilles, boulons desserrés du capot moteur), de facteurs environnementaux et de facteurs humains. Le ministre de la Préparation à la Défense et de l'Industrie, Luke Pollard, a confirmé une réintroduction progressive avec des contrôles stricts, notamment une amélioration des systèmes de filtration d'air, de chauffage et électriques, ainsi qu'une progression rampé-marché-course. Les 23 véhicules utilisés lors de l'exercice resteront hors service jusqu'à nouvel ordre. Le programme, qui a connu plus d'une décennie de retards et de dépassements de coûts, se poursuivra dans le cadre de son budget actuel.