Visite de Charles à Washington : rejet de l'enquête sur Starmer

La visite d'État a débuté dans un calme délibéré. Le roi Charles III et la reine Camilla sont arrivés à Washington pour une visite de quatre jours marquant le 250e anniversaire de la Déclaration d'indépendance. La Maison-Blanche a accepté que la principale réunion bilatérale du roi avec le président Donald Trump ne soit pas diffusée — une mesure que The Guardian a rapportée comme visant à éviter une répétition de la confrontation télévisée de Trump avec Volodymyr Zelensky dans le Bureau ovale. La visite s'est déroulée dans un contexte de relations tendues entre le Royaume-Uni et les États-Unis : Trump a critiqué à plusieurs reprises le Premier ministre Keir Starmer pour son refus de se joindre à la campagne américano-israélienne contre l'Iran et pour le dossier non résolu des îles Chagos. Le palais de Buckingham et Downing Street ont présenté la visite autour du symbolisme du bicentenaire et demi ; la réalité opérationnelle, selon des responsables briefant les médias britanniques, était un exercice contrôlé pour ne pas faire l'actualité. Plus tôt dans le même cycle d'actualité, l'Atlantic Council avait séparément averti que la demande croissante de missiles intercepteurs Patriot due à la guerre en Iran pourrait laisser les alliés — y compris la chaîne d'approvisionnement britannique qui soutient l'Ukraine — sans profondeur avant l'escalade estivale attendue de la Russie.

À Westminster, le vote phare de la journée a été favorable au gouvernement. Les députés ont rejeté par 335 voix contre 223 une motion menée par les conservateurs qui aurait renvoyé Sir Keir Starmer devant le comité des privilèges multipartite pour enquêter sur la question de savoir s'il a induit le Parlement en erreur au sujet de la nomination de Peter Mandelson comme ambassadeur aux États-Unis. La motion faisait suite à des informations selon lesquelles le bureau de Starmer avait fait pression sur le Foreign Office pour approuver Mandelson malgré l'échec de son contrôle de sécurité ; disposant d'une large majorité, le Premier ministre a qualifié cette manœuvre de « pêche à l'histoire ». Quelques heures plus tôt, l'ancien chef de cabinet de Starmer, Morgan McSweeney, a témoigné devant la commission des affaires étrangères. McSweeney a décrit le fait d'apprendre pendant le processus de vérification les liens étroits de Mandelson avec Jeffrey Epstein comme « un couteau dans mon âme » et a déclaré que la nomination était « erronée » — un témoignage présenté par les députés de l'opposition comme un réquisitoire sérieux contre le processus, même si l'enquête plus large a été rejetée par un vote. Les reportages dans la presse britannique du même jour contenaient le détail parallèle qu'un individu russophone avait recruté des ressortissants ukrainiens pour perpétrer des attentats à l'incendie contre des propriétés liées au Premier ministre, une affirmation faite devant un tribunal lors des procédures contre Roman Lavrynovych et Petro Pochynok.

Le contexte monétaire de la Banque d'Angleterre s'est resserré. Le comité de politique monétaire devait maintenir son taux directeur à 3,75 % jusqu'à la fenêtre de décision du 1er mai, les marchés lisant dans les minutes une volonté de relever les taux si le choc énergétique de la guerre en Iran se répercutait sur l'inflation britannique au sens large ; les prévisions centrales avaient déjà été remplacées par trois scénarios dans le rapport le plus récent, le plus extrême impliquant une augmentation « énergique » des taux. Le prix du pétrole brut sur l'indice de référence mondial est resté élevé alors que les Émirats arabes unis ont annoncé leur retrait de l'OPEP et de l'OPEP+ en accord avec les préférences américaines en matière de prix du pétrole, et alors que le méthanier Mubaraz, exploité par Adnoc, est devenu le premier navire GNL entièrement chargé à traverser le détroit d'Ormuz à la sortie depuis la fermeture effective du détroit début mars.

Le registre diplomatique a également dépassé Westminster. Les informations sur les cargaisons de céréales volées — des navires transportant du blé et de l'orge depuis le territoire ukrainien occupé par la Russie entrant dans les ports d'Égypte, d'Algérie et, de manière controversée, d'Israël — ont maintenu la pression sur le Foreign, Commonwealth and Development Office du Royaume-Uni pour coordonner les sanctions, Kyiv préparant sa propre liste. Moins important à l'ordre du jour de Whitehall mais sur le radar des marchés financiers britanniques, l'Inde a mis en service son troisième sous-marin nucléaire lanceur d'engins balistiques, l'INS Aridhaman, et s'est rapprochée d'un accord de 8 milliards de dollars pour des sous-marins furtifs avec l'allemande TKMS — une vente à l'exportation allemande qui s'inscrit dans le débat industriel de défense britannique sur ses propres engagements AUKUS.

Sur le plan intérieur, les autres éléments mobiles de la journée se sont déroulés en arrière-plan des votes phares :

- Un ressortissant lituanien a été identifié comme suspect après la découverte d'une caméra cachée avec un faux autocollant Deutsche Bahn, une carte SIM étrangère, un panneau solaire et une vision nocturne à Minden — un nœud ferroviaire allemand clé pour les transports à destination de l'Ukraine — déclenchant une enquête d'espionnage allemande que le contre-espionnage britannique dans les cercles du ministère de la Défense suivait pour évaluer les risques parallèles pour les chemins de fer britanniques. - L'avertissement de l'Atlantic Council concernant les Patriot comportait une dimension explicite pour les alliés : la réallocation des stocks d'intercepteurs gérés par les États-Unis, motivée par l'Iran, pourrait exposer les opérations de défense aérienne ukrainiennes approvisionnées par le Royaume-Uni aux barrages de drones et de missiles estivaux de la Russie, la mission de surveillance de l'ONU ayant déjà enregistré une augmentation de 31 % des pertes civiles ukrainiennes.

Au sein de Whitehall et de la City, la lecture du jour était que le dossier Mandelson ne ferait pas tomber un gouvernement avec la majorité de Starmer — mais que les effets secondaires de la guerre en Iran sur les taux, le pétrole et l'approvisionnement en armes restaient le schéma factuel le plus important.